人潮涌动的博物馆才是健康的博物馆——S. Dillon Ripley
博物馆乃肃穆之地——Otto Mayr
1995年，芝加哥艺术学院（The Art Institute of Chicago）的“莫耐作品展”（the works of Claude Monet）轰动一时，在十九周的时间内吸引了九十六万的观众。莫耐（Monet）作品展在会员人数（membership）、礼物、合作关系、博物馆商店的赢利和租金费用上较以往都有了显著的增加；它在税收和就业机会方面对芝加哥经济的贡献高达三亿美元。1996年，费城艺术博物馆（The Philadelphia Museum of Art）的“塞尚展”（Cézanne exhibition）在13周的时间内吸引了55万的观众，为城市创造了一万人的入住以及8650万的附加收入。一份政府委托的报告将博物馆作为旅游业根本的吸引力，政府也因此给予博物馆一笔可观的赞助用以发展其项目。在二十世纪的最后十年中，博物馆吸引了越来越多的观众，以前所未有的方式提供着各种名目的展览、项目和服务。假如可以把新的博物馆和博物馆附属品的数目作为一个指标的话，我们会发现博物馆世界的观众在日益增加，在一些情况下甚至能与流行文化和大众媒体相匹敌。下面就让我们来看看今日博物馆一些独特的地方。
博物馆经验
博物馆所提供的经验、想法和满足感在其他地方是不可能的。这些来自于自然、历史、科学方面的真迹（authentic objects）以及博物馆收藏和陈列的艺术；对博物馆展示和诠释的三个维度物品的感性经验；以及支持博物馆收藏和展览的研究、学问及解释说明。
无论是巴黎的Hòtel le Tellier，还是印度佛教寺庙，抑或是日本茶室，在费城艺术博物馆的大沙龙（Grand Salon）中的观光都会带给你一种类似时光倒流的体验，仿佛置身于一个有着非凡美妙和巨大魅力的世界。“美国的史密森”（America’s Smithsonian）是一个巡回展览，纪念成立于1846年的史密森机构（Smithsonian Institution）建立一百五十周年，流连其中，你会明显感受到对过去的怀想，内里夹杂着美国的历史和荣耀。整个展览都由有关美国过去的伟大物品组成，包括著名的1853年皮勒（Rembrandt Peale，美国新古典画家，1778-1860）画的乔治·华盛顿画像、在独立战争中华盛顿的佩剑、美国的第一夫人们穿过的晚礼服、美国技术历史上的一些物品诸如阿波罗十四号登月舱以及林肯总统1865年被刺当晚所戴的大礼帽。参观者对这些物品心生崇敬。一个人说：“我就感觉有人在拿着黄金朝我砸，这确实很美，我感到很幸运。”另一个人说：“我呆得越久就觉得越震撼。看着林肯写的东西，与深植于我们历史肌理中的事件近在咫尺——这不是言语可以表达的。”站在华盛顿的画像面前，另一个参观者说：“他看起来是那么高贵。还有那种宁静。太神圣了。”（Waxman，1996，p.C6）
在1996年的冬季或是早春时节去参观史密森自然历史博物馆（Smithsonian’s Museum of Natural History）的人可以看到和服景观展（Landscape Kimonos），那是稀世难见的由久保田一竹（Itchiku Kubota）手织并手绘的日本和服展览。久保田一竹是一位七十九岁的日本艺术家，他重新发明了一种十六世纪织物造染的技术传统，并将其融入到二十世纪独特的艺术形式当中。参观者在一个大的长方形展厅中可以看到三十五件并排挂着的丝制和服，每一件都描绘了景观中季节变化的片段时刻。从展厅的左边挪步到右边，参观者可以通过颜色、线条、形式和质地的变化来发现季节由秋入冬的推移，变化的景观藉由山峰、原野、湖泊和天空变化的亮度以及阳光、降雨、云层和降雪所投下的阴影来表现。参观者们在这些和服前面驻足出神，这种对自然世界的艺术表达给他们带来了看待自然的全新方式。
八十年代晚期位于华盛顿特区国家艺术馆（National Gallery of Art）的Paul Gauguin回顾展内容丰富，涉猎面广，参观者在观光时会有一种变形的体验，认为自己便是创作者。在几天的时间里，他会在早上出家门取报纸，如Gauguin般凝视这个世界，想象Gauguin将塔希提岛(Tahiti，译注：位于南太平洋,法属波利西亚的经济活动中心)明亮的色彩移置到弗吉尼亚州的阿林顿国家公墓（Arlington，Virginia）。
科学博物馆和自然历史博物馆提供生物标本、生态环境、科学工具和工程技术物品，以引发好奇心、图释模式，从而引向重要发现。Maxine Singer，生物化学家同时也是卡内基华盛顿学院（Carnegie Institution of Washington）的院长，还能向我们描述出他在少年时代参观纽约城的美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）时的体验。Freeman Dyson，物理学者同时也是新泽西普林斯顿高级研究院的学者，联系到自己少年时代参观伦敦大英博物馆（British Museum）和自然历史博物馆的经历，认为正是这些博物馆经验影响了他对科学的热爱与追求。博物馆收藏与展览往往是通向科学事业的跳板。
伟大的博物馆展览会带给参观者一种超验性的体验，将他们带离常规的日常生活，向他们揭示一个有关美好、思想和记忆的美丽新世界。心理学家Abraham Maslow将这定义为“峰端体验”（peak experience），一种全然投入的体验，在其中感觉和理解会发生变化。最理想时，博物馆能振奋精神，增长见识，丰富感情，调动想象力，从而提供迷人的体验。
博物馆正在致力于更大规模的自我评估，以改进它们的服务和组织——在更大的环境中检视进入博物馆的机会和障碍，设计一些工具以适应环境的变化。一些博物馆正在重新发明自身。例如，底特律历史博物馆（Detroit Historical Museum），一个市政府经营的有七十年历史的脆弱机构，面临着州政府基金的大规模削减和九十年代前半期40%人员的削减，正进行着一项重要的变形重组。根据博物馆理事Maud Lyon（根据1996.3.12的访谈）的看法，这些变化，以及理事团体增强的责任感，使得主要的兴趣重新聚焦于社区卷入、社区参与和社区支持。这个博物馆组织了一个新的永久性展览“汽车城市”（The Motor City），在过去的三年中增加了60%的参观率。这个城市中与汽车历史有关的每一个重要团体都参与了这次展览的构思和设计。例如，在和工会组织讨论以后，博物馆藏研究人员工意识到展览必须突出工会在提高工业工人地位中的角色。社区动员在捐款、志愿者、捐赠服务以及其他方面带来了很大的增长。一家电视台和这个博物馆建立了伙伴关系，制作了一些公共服务片宣传底特律的历史。底特律市政府也计划在2001年的时候庆祝城市建立三百周年，要求博物馆在组织这个三世纪的庆典时发挥核心作用。
在这章中我们将看看博物馆是什么，不同博物馆的共同点在哪里以及它们在哪些方面不相同。我们也还将追溯一下博物馆的历史，看看它们的演进和发展。
博物馆是什么
根据1989年的调查，在美国有8，200个独立博物馆。假如再把博物馆分支和历史发源地、遗址等包括在内，博物馆场所的数字将会超过15,000（美国博物馆协会，American Association of Museums，1994，pp.23，27）。在美国所有的博物馆当中，55%是历史博物馆和历史遗址；15%是艺术博物馆；14%是自然及科学和技术导向的博物馆，这其中包括动物园和植物园。博物馆和图书馆服务机构（The Institute of Museum and Library Service）是一个美国联邦机构，据它估计1992年时美国独立博物馆的总数为8，934。据估计英国的博物馆总数为2,000。当然，数字会有变动，不断地有博物馆开张或是关门。
美国博物馆协会（AAM）将博物馆定义为一个“被组织成公共或私人的非营利机构，永久性地以教育和审美为目标”，“保管、拥有或是使用有形物品，不论其有生命还是无生命，并作为常设机构展览它们”，“至少拥有一位职业的员工或是相当的全职工作者”，“作为常设机构对一般公众开放……一年至少120天”（1994，pp.18-19）。
即便给出了这样一个非常宽泛的定义，有时仍然很难分辨什么是博物馆和什么不是博物馆。事实上，一些人在游历意大利的威尼斯时，会认为整座城市就是个博物馆，而不只是一些特定的宣称自己为博物馆的建筑是，诸如考古博物馆（Museo Archeologico）和东方博物馆（Museo Orientale）。参观英伦的汉普顿宫（Hampton Court）和沃里克城堡（Warwick Castle）时人们会有同样的想法。难道它们有关纯艺术（Fine Arts）及装置艺术的丰富藏品不比一些“历史博物馆”更好么？
亚特兰大的Cyclorama是博物馆么？Cyclorama讲述了南北战争时期亚特兰大战役的故事（1864-7-22）。置于其中心的是世界上最大的画，这块画布重九千磅，长358英尺，宽42英尺——比一个足球场还要大。画的三十英尺以外是一个类似于立体背景的前景，包括几百个立体的雕像和物品（有四轮马车、军火和自然景观）。观众从一个移动的平台上坐着类似剧院里的椅子来观看整幅画。这个建筑的另一个部分则全是一组组南北战争时候的制服、枪支及其他一些纪念物。绝大部分的战争场景都提供了一种历史性的叙述。但向导向我们指出前景中一个被杀害的雕像其实是Clark Gable。Gable在南北战争时拍摄的《飘》中饰演角色，在三十年代晚期参观Cyclorama时，他对其表达了欣赏但同时也很沮丧，因为他自己的形象并没有在画中出现；所有人随即加上了Gable的雕像。向导还解释到，这幅画受到一位联邦将军胡德（John B.Hood）的启发，在亚特兰大战役二十年之后便受到委托开始作画。画中的一些部分赞美了胡德将军在战役中发挥的作用。这种拥护以及一些虚拟的要素是否减损了亚特兰大Cyclorama作为一个博物馆的立场？
博物馆是如何地不同
不同的博物馆在藏品的范围、人员数目、获捐赠的情况、收益和开销、物质设备及运营时间上都有差异。
藏品。据估计，全美百分之九十三的博物馆都拥有藏品；儿童博物馆、科技中心和历史中心经常的情况是拥有一些可忽略不计的藏品，或者它们根本就没有藏品。纽约城的非洲艺术博物馆（Museum of African Art）组织过一些现场巡回展，所有参展物品都是从私人收藏家和其他博物馆中借来的。巴尔的摩的现代艺术博物馆是一个没有围墙的博物馆，在其中博物馆的专业人士们集合在一起，分享对作品的理解和专业技术，物品和藏品也都来自其他地方，目的是在城市的不同地方为公众开设展览。
那些体现着历史、艺术、自然或是科学记录的藏品中有一些物品自身或自行便有其价值。但是，科技中心里经常有一些工具、小道具、互动机器以及一些展示科技的材料，这些物品是工具，而非稀有的、真正的藏品。
博物馆的工作是保管、解释和展示真品。然而，1991年开馆的意大利萨勒诺的伪造品和赝品博物馆（Museo del Falso）却致力于收集、研究和展出假冒物品。它最早的一些展览是关于假冒的食物、清洁剂和贵金属。
大多数的博物馆都围绕一个特定的收藏或特定领域的多重收藏展开。然而，位于哥伦比亚市的南卡罗莱纳州立博物馆（South Carolina State Museum）实际上却是由五个博物馆合在一起的。这个博物馆通过州立法由公共基金维持，其中包括地区及现代艺术收藏、地区历史收藏、机械及工程方面的收藏、自然历史收藏以及一个科学中心，后者是为了帮助实现教育青少年这一核心使命。许多不断增加藏品的博物馆都会倾向于撤下一些陈列品，或者卖掉它们或者与其他人交换得到一些新藏品，以为新品留下空间。但波士顿的一家叫做伊莎贝拉－斯图尔德－加德纳博物馆（Isabella Stewart Gardner Museum）却是一个例外，它有超过两千五百件的杰出西方艺术藏品，但是根据建馆时定下的章程，这部分藏品既不可以被买卖，也不可以在其中加入新藏品。而且，建筑物的安置及内部设计不可以有重要的改变。绝大多数美国博物馆都是非营利的组织，但是，一些博物馆例如位于Paramus的新泽西儿童博物馆（New Jersey Children’s Museum）便是设计成营利模式的。
大多数博物馆都要求它们的参观者不要接触物品。亚特兰大历史博物馆1997年的一次展览“大都会前沿：亚特兰大，1835－2000”（Metropolitan Frontier：Atlanta，1835－2000）在一些区域贴出告示，鼓励参观者接触一些物品。在展览的中心是一种盒式房屋（Shotgun House），为十九世纪工人阶级住房的重建。在门廊入口处的告示上写着：“请自由触摸盒式房屋中的所有物品。”几乎所有的博物馆都是世俗的，它们对于物品、证据和真实性的假定也都是倾向于研究性的（research－minded）。然而，位于俄亥俄州曼斯菲尔德的在世圣经博物馆（Living Bible Museum）却是一个保存与展现信仰系统（根植于旧约中的基督教）的机构。它宣称自己是无宗派的，但博物馆本身就位于曼斯菲尔德的宝石山大教堂（Diamond Hill Cathedral）中。
所有权。据估计，全美博物馆中59%由私人管理，41%由政府运营（其中7.3%由联邦政府，27%由州政府与市政当局）。相对照的是，在法国大概有80%的博物馆是由国家政府运营。英国的博物馆既有国家博物馆，如大英博物馆，这主要是由政府维持的，也有一些由地方政府和私人共同资助的小型地方博物馆和一些博物馆服务机构。
规模和资源。博物馆和图书馆服务机构对小型博物馆的定义是“五个或更少的全职员工，可以是付薪的也可以是无偿工作的，或年度运营预算低于250,000美元”，这在全美博物馆中大概占了75%。一般的微型博物馆一年中开馆221天，接待16,000名参观者。它一般有两名全职员工，年度运营预算低于90,000美元（Danvers，1992，pp.9－10）。例如，巴尔的摩的马里兰鸟类博物馆（Maryland Ornithological Museum）、Clyburn自然中心和植物园（Clyburn Nature Center and Arboretum）共同拥有一大批自然保存品。在九十年代中期博物馆中的员工全是志愿者；馆长是一个市政官员，本身的工作和博物馆行当没什么关系，自身也没有受过博物馆训练。位于俄勒冈州Heppner的明日乡村博物馆（Morrow Country Museum）是一个典型的美国乡村小型博物馆。这个有着三十二年历史的博物馆有一个使命是要为地方农业区域作一编年史，时限是从1890年的开拓阶段到1920年的初步安置阶段。馆内的五千件藏品绝大多数是由社区成员捐赠的。只是在最近这几年这个博物馆才开始买进一些东西、进行藏品管理、实施保存政策。馆长全职工作，但发的薪水却只有全职的四分之三；没有其他的付薪员工。这个博物馆缺少储存设备和用于保存的材料，事实上所有的藏品都在展厅里摆放着（Danvers，1992，pp.18－20）。
相反，那些最大的博物馆，如纽约城里的大都会艺术博物馆和史密森机构都有几千人的雇员，每年的预算是数亿美元。一些美国博物馆获得捐赠的基金甚至超过十亿美元。位于加州Malibu和洛杉矶的J.Paul Getty Museum附属于Getty信托基金，后者是一资产超过四十亿美元的美国慈善基金。另一个极端是位于密歇根州Stockbridge的Waterloo Area Farm Museum，其年度运营预算只有15,000美元，所有员工都是志愿者。在八十年代晚期，全美博物馆接受到的所有捐赠总和为一百四十亿美元；其中的93%都是给予大型博物馆的，76%的捐赠对象都是艺术博物馆（美国博物馆协会，1994，pp.87-88）。
运营时间。一些博物馆只在一年的部分时间里对公众开放，而其他博物馆如史密森机构则是在一年中除了圣诞节以外的每一天都开放八个小时。全美60%的博物馆全年中每周都开放，低于1%的博物馆只是在特殊安排或约定下才开放。三分之一的博物馆每周开放时间少于三十小时，44%的博物馆介于三十小时和五十小时之间，四分之一的博物馆每周开放超过五十个小时。
当然，在所有这些运营方面的差别以外，博物馆也在主题上面有很大的差别：有水族馆、天文馆、植物园和动物园；有科技中心、艺术博物馆和儿童博物馆；自然中心及自然历史和民族志博物馆；历史博物馆和许多小型的特殊博物馆，其中的收藏都是严格定义的（见本章最后的“博物馆的类型”）。
在美国，博物馆涵盖的范围及其多样性大大推动了许多专门的博物馆协会的形成，这些协会根据不同的区域、州和收藏的领域而组织起来。认识到不同博物馆的异质性，美国博物馆协会在1970年起草了一个博物馆鉴定程序，希望用一些步骤和标准来确认一个博物馆“已经达到并将继续满足一般认可的职业表现标准”。在九十年代中期，全美的8,200个博物馆中大约有730个已经达到了这个标准。
博物馆在哪些方面有共同点
那么，即便不需要涵括所有的博物馆，那大多数博物馆的共同点有哪些？事实上所有的博物馆都是围绕有关艺术、物质文化或是自然标本的藏品组织起来的。它们有共同的目标，即获得并保存藏品、向公众解释并展示这些人类与自然遗产。它们被寄予希望，作为一个公共的信托部门为后世看管并保存这些藏品。位于魁北克省赫尔的加拿大文明博物馆的大厅（Canadian Museum of Civilization），正如第十页图上的那样，生动地体现了博物馆与众不同的特点。
第十页图画下的文字说明：加拿大文明博物馆（Musée Canadien des Civilisations），魁北克赫尔。大厅（Grand Hall）的设计象征着“乌鸦的独木舟”（Raven’s Canoe），这种“村景”（villagescape）表征着加拿大太平洋沿岸的本土文化。
通常情况下投资兴建博物馆都是为了服务公众，而且这种目标往往是教育的、审美的、科学的或是历史的。美国绝大多数的博物馆都是以私人、非营利组织或是州、地方政府的机构这些方式组织起来的。这些博物馆作为非营利的教育性组织，在法律和税收规定下可以享受一定特权甚至免税，但这是因为它们被定位为公共心灵的教育组织和以公共服务为导向的组织。
博物馆的演化
博物馆起源于纪元前的古希腊时代，当时是作为学术的、宗教的、心灵的以及创意的中心。它吸引了少量的参与者，而且本身便是远离日常生活的。博物馆这个词来自希腊词“mouseion”，原意指缪斯女神的殿堂——在希腊神话中，缪斯是灵感与知识的女神，也是艺术的守护神。最早的博物馆当中有一座是在公元前三世纪时，由托勒密二世（PtolemyⅡPhiladelphus），其在托勒密王朝中的成就仅次于亚历山大大帝，在埃及的亚历山大建造。亚历山大当时在地中海世界中是最富知识的城市，这个托勒密博物馆的功能是学者的图书馆、研究中心以及冥想的场所。
在公元前二世纪的古罗马，博物馆开始与殖民与战争后战利品的储存和展示联系在一起。罗马人将收集人类整个历史的证据这种本能提升为一种主要的艺术形式和一项系统的事业。帝国战争和征服之后，罗马将军们回到了罗马，就像Fulvius在公元前189年那样，带着大堆的战利品，其中有数以千计的青铜和大理石雕像、金银物件。罗马的中心本身就成了一个博物馆，堆满了被征服国的物品（Ripley，1978；Alexander，1979）。
在西方的中世纪，罗马的天主教教会成为一个卓越的智识中心和艺术的守护神。由Pope Sixtus Ⅳ管理的一个重要艺术收藏在公元十五世纪的末期被带到了罗马。另一方面，开始于十四世纪晚期的意大利文艺复兴运动标志了人文主义和世俗化意识的兴起。文艺复兴思潮在研究自然、发明创造和艺术上有强烈的兴趣。到十六世纪时，意大利已经成了庞大的私人收藏和类似博物馆建筑的大本营，在那些建筑中安放着植物和动物标本、历史文物、骸骨遗存、古玩、贝壳、钱币、青铜器、雕塑和绘画。十八世纪时，在百宝箱（cabinets of curiosities）这个词流行之后，那些描述世界各地及其文化的收藏也风靡起来。百宝箱既指藏品也可以指它们被安放其中的空间和家具（Ripley，1978）。无所不包、百科全书式的收藏从这些早期的藏品中发展而来，今日在大的国际性博物馆中仍可以见到这些早期藏品，如卢浮宫、大英博物馆、埃米尔塔什博物馆（the Hermitage）和西班牙普拉多博物馆（the Prado）。
在现代欧洲和英国，藏品由国王和贵族，由大教堂，再到后来是富有的商人收藏。由于被置于宫殿或是宏伟的私人住宅中，它们所面对的观众是非常有选择性的。科学与自然历史藏品对学者是开放的，但大多数人是无缘一见的。第一家大学博物馆是牛津大学的阿什莫林博物馆（Ashmolean Museum），于1683年开馆。博物馆的文献证明了它是“世界上现存最古老的为了博物馆这个目的而建造的建筑物”，而且也是最早向学者和公众开放的博物馆。
向大众开放，不论人的阶级或等级的公共博物馆最早出现于十八世纪的伦敦。莱维尔爵士（Sir Ashton Lever）是一位毕业于牛津的乡村士绅，喜欢收集活的鸟类，后来也收藏贝壳、化石、制成标本的鸟、土著人的服饰、武器以及各种各样稀奇古怪的物品。由于老宅的空间有限，他于1774年伦敦开了一个公共博物馆。收取门票是为了补贴开销、控制参观者的人数和行为。但莱维尔和这些参观者打交道后感觉并不好，最终他在一家伦敦的报纸上发了这样一个告示：“我已经对那些傲慢的平民非常疲倦……现在我选择拒绝较低阶层的进入，除非他们能在我认识的绅士淑女那得到推荐”（Ripley，1978，p.32）。
在十八和十九世纪，博物馆一方面要服务专家、艺术鉴赏家和博学之士，另一方面又要鼓励公众求知，这两方面需求间的张力在不断增加。虽然如此，博物馆还是慢慢演进成为一种更开放的、心怀公众的机构。在过渡阶段，博物馆经常专门辟出几个小时或是一年中的某些时段开放给普通人。例如，大英博物馆1759年向公众开放，但参观者必须有合适的证明文件，参观时间也仅限于中午十一时到十二时。法国大革命后卢浮宫于1793年向公众开放，但每周只对公众开放三天。
博物馆在美国的发展
博物馆在美国发展的模式不同于它在欧洲发展的模式。虽然在两个大陆都有例外，但大体来说，许多欧洲博物馆的创立是作为统治阶级和政府的工具，目的是宣扬民族文化、赞美国家的伟大。相反，美国大多数的博物馆都是由一些个人、家庭和团体创立，目的是庆祝和纪念地方及区域的传统和实践，为地方社区的人们带来知识和娱乐。最早一批的美国博物馆开始于十八世纪后半期，地点是在南卡罗莱纳州的查尔斯顿、马萨诸塞州的塞勒姆(Salemon)、费城。
美国博物馆的发展受到一些领袖思想的影响，诸如1780年代Charles Willson Peale对费城；十九世纪晚期George Brown Goode对华盛顿特区的史密森；二十世纪早期John Cotton Dana对新泽西州的纽瓦克博物馆（Newark Museum）。其他的还有Philip Youtz，布鲁克林博物馆（Brooklyn Museum）馆长；Francis Henry Taylor，大都会艺术博物馆馆长；Henry Watson Kent，大都会的高级指导；Theodore Low，大都会的教育长官，也发挥了主要的影响。
Charles Willson Peale是美国早期著名的画家和肖像作家，于1782年至1786年在费城开了一个艺术和自然历史博物馆。它有一个明确的目的，即指导并吸引缺乏正规教育的普通市民（Brigham，1995）。Peale的博物馆每周会有固定的几个晚上开放，为的是更好地接纳上班人员。他为增加的晚上开放时间做了这样的公开启事：“这是为那些白天没有闲暇的人士提供方便，让他们有机会欣赏博物馆提供的多种智力娱乐”。Burgiss Allison，Peale博物馆的一位支持者，解释了这种理智、教育和娱乐的混杂：“至于娱乐……无论对谁来说，这都是显而易见的……倘若我们可以做到在教导的同时让人娱乐，那取得的进步会更大，给人的印象也会更深”（Brigham，1995，pp.19-20；参见pp.1-5）。
大都会艺术博物馆在成立两年后，即1872年便开始向成人提供讲演。波士顿美术馆（Boston’s Museum of Fine Arts）于1876年便开辟成人教育班。George Brown Goode，史密森尼中成立最早的国家博物馆的馆长，提出博物馆应该服务普通大众，并且要有明确的教育目标。他写道：“在这片民主的土地上，未来的博物馆应适应这些人的需求：技工、工厂操作员、临时劳工、售货员和书记员，当然也应包括专业人士和闲暇人士……倘若它不能每年都做出一些成绩以证明它作为一个学习中心的承诺，那么博物馆就不可能壮大，也不能赢得人们的尊敬”（Boyer，1993，p.18）。Goode开创了一个先河，为了帮助人们更容易接近博物馆，他举办了第一个详细的教育展览，上面贴着展示说明并有文案以启发公众。
John Cotton Dana，内瓦克博物馆的创始人，继续在Goode开创的道路上前行并成为二十世纪早期以观众、社区和教育为中心的博物馆的先锋倡导者。他写道：“我们相信任何社区都会不计代价地在它的教育机构中加入一群可以充当地方视觉教育机构员工的人……（而博物馆）通过大量的教师、充足的工作室和教室、可以处理流出及流进物品的空间，会慢慢地自我演变成一种活的有机组织”（Dana，[1917]1988，pp.7-8）。
在十九世纪晚期和二十世纪早期，美国的一些都市博物馆还负有一些使命，要在工艺及设计与机械工程方面帮助培训工人，因为那是工业领域所需要的一些技术。在俄亥俄州，托莱多艺术博物馆（Toledo Museum of Art）和克利夫兰艺术博物馆（Cleveland Museum of Art）都开设了培训项目。克利夫兰艺术博物馆1913年的宪章指出，它的目标之一正是“建立一所工业培训学校。”（Newsom and Silver，1978，p.14；参见pp.13-26）这也反映出这个国家正在增长的兴趣，这与进步教育中体现出来的新哲学达成一致，后者体现在自我进步和自我教育活动以及非正式的和辅助性的成人教育实践中。
十九世纪晚期和二十世纪早期美国的工商业领袖——其中有纽约城的Andrew Carnegie、芝加哥的Marshall Field 和Julius Rosenwald——建立了一些博物馆和图书馆，他们觉得自己有义务让那些低收入人群、工人阶级和缺少正规教育、没有受到足够文化濡化的移民接触到这些。在芝加哥，Field、Rosenwald以及其他一些商业领袖构思了一系列位于城市公共公园中的博物馆。博物馆和公园都设计成“人民公园”（people’s park），希望能接触到那些没有受过教育或是学校之外的大多数市民；寓娱乐、教育、自然学习为一体，提供健康的、全方位的休闲活动。
美国许多的历史博物馆和历史遗址都是从底层发展起来的，起源于社区希望寻求方法来纪念自身历史、庆祝传统和功绩。在对博物馆的影响力量当中最值得一提的是杂耍人P. T. Barnum（1810－1890），他是特大型马戏团的创始人。他同时还涉猎博物馆领域，在纽约州和中西部都开设博物馆。他将娱乐、冒险、异国体验和对自然的好奇（要是不把它说成是对求知的兴趣的话）联系在一起。Rubens Peale，Charles Willson Peale的儿子，1822年到1837年间担任巴尔的摩的Peale博物馆馆长，他是最初一批关注到竞争对手的博物馆领导人。家族的档案记录着他于1822年写下一段评语：“自从马戏团开张之后，我感觉自己被完全抛弃了”（Peale家族文件，Peale博物馆，巴尔的摩，马里兰州）。
博物馆设计和展示上的变化
早期博物馆陈列室和展览会的设计反映出那些观看者的学识。当博物馆主要还是向专家、艺术鉴赏家、博学之士和有钱人开放时，藏品和展览很少需要解释和说明。例如，一个典型的十九世纪的自然历史博物馆中会堆满各式各样的橱柜和箱子，里面装着文物和艺术品，民族学物品，标本和其他自然物品，而且以一种看似很随便的方式将其摆放在一起。十九世纪的博物馆几乎不提供历史或情境方面的信息；藏品对刚入门的人来说是个奥秘。缺乏描述性的、情境的和解释性的材料并没有为这个相当有限的参观者群体带来不便。
但这并不意味着那些博物馆没有自己的立场。十九世纪的自然历史博物馆，无论是在伦敦、纽约还是其他地方，都有一种历史的观念——将历史看作沿着一条命定的路线前进。藏品被看作是人类进步和道德进步的记录，也昭示了从原始到文明的进化历程——这种观念明显是启蒙运动理念的反映。
博物馆也在其他方面演化。最早的历史博物馆收集那些反映贵族或精英意识、象征符号和文化的物品。历史博物馆会很典型地收藏和展示一些英雄的半身像和绘画、著名的历史塑像以及描述伟大战役和历史事件的物品和标本。在启蒙之外，它还想用楷模激励人。史密森的美国国家历史博物馆（Smithsonian’s National Museum of American History）（1980年以后改名为历史和技术国家博物馆National Museum of History and Technology）是第一座收藏并展示日常生活物品的历史博物馆，而且它以普通人的视角来解释历史。它用来展示十八和十九世纪美国的是日常生活中的器械和物品，普通住宅，一般的宗教实践和讲述人民日常生活的书信及文件。类似地，二十世纪晚期的美国历史博物馆甚至走得更远：收藏那些反映不同文化和族群的文物、艺术品和资料，尤其是“少数群体”和新近出现的群体。
今日的博物馆展示已经加入了许多新的要素——电子和互动媒体（VCD、光盘、电脑互动和因特网）；动手工具和演示；讲故事、戏剧、舞蹈和音乐表演。这些互动性的和多媒介的博物馆展示方法反映了教育观念新近的发展，即强调多元智力、多样的学习风格以及各种文化性的学习模式。
历史上，博物馆曾被看作是权威的看护者以及文化和知识的诠释者。博物馆这种假定的权威在于它们拥有的珍稀藏品，也在于馆藏研究人员和专家在解释藏品时的专业知识。在二十世纪后半叶，大多数的博物馆都沿着平权、民主、文化多样和大众的路线发展。藏品虽然一直都是博物馆的核心，但现在却是和叙述（narratives）、教育项目一起成为博物馆的主导价值。展览正日益带来多重的视角。博物馆中心观念的演进——从藏品到信息和教育，从学习到体验——折射出从专家（馆藏研究人员、教育家和专家）控制到观众控制的逐渐变化。传统上博物馆控制着藏品和解释，现在却是观众在控制他们自己的体验。市场营销，因其聚焦于参观者和消费者立场上的博物馆体验，反映出博物馆演进的最晚近阶段。随着博物馆的进一步发展，一定会找到一些新方法来平衡这些全然不同甚至相互矛盾的要素与目标。
小结
博物馆所提供的是与众不同的东西，这在其他地方都不可见，尤其是在面对珍稀藏品时的享受，面对美轮美奂珍宝时的感官体验以及从藏品和展览蕴涵的学识和研究中得到的知识。虽然几乎所有博物馆展示的都是有形的物品，但它们在许多方面是如此不同，正如它们在和电影院、主题公园、体育竞技场的区别上是如此地相同。博物馆在规模、资源、员工人数和运营时间上会有不同。博物馆在建筑、设施、藏品、展览和服务上也有区别。历史地来看，博物馆已经从只限贵族进入的精英组织演变成为更广泛基础的公共机构。博物馆也已经认为自身存在的理由是更平权、民主和消费者导向的。在历史上的大部分时间里，评价博物馆的基本价值标准都是它们为后世看管和保存珍稀藏品的能力。正是因为藏品是主导性的焦点，博物馆所提供的东西和博物馆进行的藏品收藏都是由博物馆的馆藏研究人员和专家主导的。但到了二十世纪早期，博物馆的焦点已经开始转向信息性和教育性的资源、项目和目标。甚至有这样的观点，认为博物馆的主要功用应是提供迷人和值得怀念的博物馆体验。在这种特殊的环境下从信息和知识到体验的转变同时也是一种努力，即在定义博物馆的质量和服务时给予博物馆的“消费者”更大的发言权。
