“鄂伦”，在通古斯语中有“驯鹿”和“苔原高地”的意思；此外，泛北极圈东北亚地区的很多民族都有以“鄂伦”自称的历史。——以上三种词意寓于同一语音，表明历史上通古斯人与驯鹿、苔原高地所缔结起的三位一体的历史关系。

人、鹿、地的紧密纽结，形成了地球北极圈一带的独特文化——早在新石器时代，生活在北半球严寒地带的狩猎民族即以驯鹿为主要生活资源，由此创造了驯鹿文化。这一种文化呈现出人与自然结成生命共同体的朴素而深邃的生态哲学。

本次展览源自中国民族博物馆开展的“中国东北与俄罗斯跨境民族文化比较”课题。当研究人员从中国最后的驯鹿文化孤岛敖鲁古雅出发，一一探寻鄂伦春、赫哲等历史上使鹿通古斯民族，进而深入俄罗斯境内埃文基人、埃文人、那乃人、克里亚克人、楚克奇人的村庄时，一幅关于驯鹿民族近代以来的历史嬗变图便清晰地展现在眼前：随着现代化的推进，随着全球气候变暖、冻土带北移，东北亚驯鹿文化正在呈现出一道逐渐向北方退缩的历史辙迹。

“鄂伦”的足迹因此隐现着一种古老文化的历史进退，交织出自然生态与民族历史、经济生活、现代文明的深刻关联。而追寻“鄂伦”的足迹，则为正在推进的现代化、全球化提供了一个关于生态与文化反思的幽秘视角。