土家族是一个历史悠久的民族。土家族起源于远古时代的巴人，从古文献记载夏王“启”派遣大臣“孟涂司神于巴”推算，如果说中华文明五千年，作为其中一份子的土家族文明至少四千八百年了！

土家族主要分布在湘、鄂、渝、黔交界的武陵山区，现有2个自治州，8个自治县，835万人。土家族在四川省宣汉县也有少量分布，是四川省14个世居民族之一。在漫长的历史进程中，土家人孕育了摆手舞、茅古斯、哭嫁歌、虎钮錞于、吊脚楼等等灿烂的文明之花，而土家织锦，就是土家文明百花园中盛开的民族艺术奇葩！

土家人自称“毕兹卡”，有语言没有文字，土家织锦就是土家语“西兰卡普”的汉文译名。早在汉代，土家祖先“武陵蛮”就将“賨布”作为税赋上交地方官府了。自唐、宋成型以来，土家织锦作为“斑布”、“溪布”一直是土司王们进献元、明、清朝廷的贡品，成为享誉千年的中国五大历史名锦之一。

土家织锦在清代以前的原料主要是麻和丝，代表了平民和土司权贵的两种风格，清代以后基本是以“棉锦”为主，“丝锦”为贵。土家织锦作为国家级非物质文化遗产，既承载着厚重的传统文化与民族精神，也装扮着武陵山中土家人的多彩生活。从一丝一缕的劳作之中，土家织女们用手中的丝线和腰间的织机，世世代代传承着土家人历久弥新的文明记忆！