苗族服饰作为历史符号和文化符号的承载体，被称为“穿在身上的史诗”，具有区别支系、记载历史、传承文化的功能。苗族服饰的款式类型有贯首衣、交襟衣、大襟衣、对襟衣、斜襟衣、琵琶襟衣等，堪称为一部活的服装发展史。苗族服饰在各地各有其特点，尤以女服款式复杂多样而著称，不仅省与省、县与县之间有所区别，甚至寨与寨之间，也常有不同。无论是发髻头帕、色彩花样、刺绣织染，乃至于裙长裙短，不同地区的苗族服饰都发展出鲜明的特点。

苗语大致可分为湘西（东部）、黔东（中部）和川黔滇（西部）三个大方言。西部方言妇女服饰有黔中南型，多为大领对襟和大领左、右衽，百褶中裙，衣外多披附属饰件；衣裙多数以挑花、刺绣、蜡染为饰，少数无花。西部方言区还有川黔滇式，大领对襟或大领左、右衽短衣，部分衣外有附属饰件，部分着外披，大多着百褶多截中长裙，前系裙围，后垂飘带；盘发或挽髻后，外包头巾，个别地区大量掺假发或麻后挽成大盘，不缠头巾。